Die Hexenringe

Ein Herbstmorgen auf einer Wiese: Pilze bilden einen fast perfekten Kreis. Jahrhundertelang sah man darin die Spur tanzender Feen, Hexen oder sogar des Teufels. Die Wirklichkeit ist ebenso erstaunlich: Diese Hexenringe werden oft von einem einzigen Myzel gebildet, das sich langsam unter der Erde ausbreitet, manchmal seit Hunderten von Jahren. Wie kann ein Kreis entstehen, ohne dass ihn jemand zieht?

Was dieses Myzel ist, erklärt unser Leitfaden Was ist Myzel? von Grund auf.

Kreise voller Legenden

Überall in Europa hat ein Pilzkreis, der über Nacht und ohne erkennbare Ursache auftaucht, die Fantasie beflügelt. Die Vorstellungen unterscheiden sich von Region zu Region: hier Feen, dort Hexen, anderswo der Teufel.

Feen, Elfen und Hexen

In Grossbritannien, Irland und Skandinavien glaubte man, Elfen oder Feen hätten den Kreis tanzend gezeichnet. Der englische Name fairy ring, «Feenring», erinnert noch daran, und der Ausdruck «Elfenkreis» ist im Englischen seit dem 12. Jahrhundert belegt. In Deutschland tanzten dort in der Walpurgisnacht Hexen: Man spricht vom Hexenring.

Drachen, Teufel und Kröten

Anderswo werden die Erklärungen noch erstaunlicher. Im Tirol soll der brennende Schwanz fliegender Drachen den Boden versengt haben, sodass sieben Jahre lang nichts ausser Pilzen wuchs. In den Niederlanden markierte der Kreis die Stelle, an der der Teufel sein Butterfass abgestellt hatte. In Frankreich erzählte man, dass grosse Kröten mit Glubschaugen die Ringe bewachten und jene verfluchten, die sie entweihten.

Niemals den Kreis betreten

Ein Glaube kehrt häufig wieder: Man dürfe einen Ring nicht betreten. Den Erzählungen zufolge riskierte man, ein Auge zu verlieren, früh zu sterben oder in einem endlosen Tanz gefangen zu bleiben, während die Zeit draussen anders verging.

Diese Geschichten sind gut nachvollziehbar: Ein perfekter Kreis, der über Nacht erscheint und jedes Jahr oft an derselben Stelle wiederkehrt, ist rätselhaft. Die Wissenschaft liefert heute eine einfache und viel interessantere Erklärung.

Wie ein Hexenring entsteht

Alles beginnt mit einer Spore, die im Boden keimt und ein Myzel bildet. Dieses Fadengeflecht breitet sich nach aussen aus, in alle Richtungen ungefähr gleich schnell. So entsteht eine wachsende Scheibe.

In der Mitte verschwindet das Myzel schliesslich, nachdem es die verfügbaren Nährstoffe aufgebraucht hat. Nur der lebende Teil bleibt am Rand zurück, in Form eines Rings, der sich jedes Jahr weitet. Die Pilze erscheinen knapp hinter dem äusseren Rand dieses Rings, und das zeichnet den an der Oberfläche sichtbaren Kreis.

Das Myzel braucht einen Boden, der die Nährstoffe einigermassen gleichmässig liefert. Die Ringe sind besonders gut auf Rasenflächen und Wiesen zu sehen. Unser Artikel über Pilze in der Natur erklärt die Rolle des Myzels in den Böden.

Warum das Gras gelb oder grün wird

Ein Hexenring fällt oft schon vor dem Erscheinen der Pilze an der Farbe des Grases auf. Auf einem Rasen lassen sich je nach Ort und Zeitpunkt mehrere Effekte beobachten:

• Ein Streifen trockenes Gras. Bei manchen Arten stösst das Myzel Wasser ab, was das Gras in Trockenperioden austrocknen kann. Wie gross der direkte Effekt des Pilzes auf die Wurzeln ist, bleibt allerdings ungewiss.
• Grüneres Gras. Beim Zersetzen setzt das abgestorbene Gras Nährstoffe frei, was direkt daneben zu grünerem Gras führen kann.
• Eine Mitte, die sich erholt. Wenn das Myzel in der Mitte verschwindet, gibt es dem Boden die Nährstoffe zurück, und das Gras kann nachwachsen.

Derselbe Ring kann also je nach Alter und Wetter trockene, grüne und normale Zonen abwechseln. Für den Rasen ist das nicht schlimm: Das Gras wächst nach. Die sichtbaren Pilze verschwinden nach wenigen Tagen, das Myzel bleibt unter der Erde.

Kreise, die wachsen und altern

Je nach Quelle weitet sich der Radius um wenige Zentimeter bis 30 oder 40 Zentimeter pro Jahr, je nach Bedingungen und Art. Ein Ring kann stehen bleiben oder abweichen, wenn er auf ein Hindernis trifft, zum Beispiel auf einen anderen Ring.

Mit der Zeit kann ein Ring mehrere Dutzend Meter erreichen und Jahrhunderte überdauern. Diese Alter sind Schätzungen auf der Grundlage der Wachstumsgeschwindigkeit und daher mit Vorsicht zu geniessen.

Wiese oder Wald: zwei Arten von Ringen

Der klassische Hexenring ist ein Kreis aus einem einzigen Pilz: eine Art, ein Myzel, das sich ausbreitet. Fachleute unterscheiden jedoch zwei Arten von Ringen, je nach Lebensweise des Pilzes.

Der klassische Ring auf der Wiese

Diese Ringe werden von Zersetzerpilzen gebildet, die im Gras und im Boden leben. Der bekannteste ist der Nelken-Schwindling (Marasmius oreades), ein kleiner hellbrauner Pilz mit gewölbtem Hut und dünnem, aber zähem Stiel, eine der bekanntesten Arten, die Ringe im Rasen bilden.

Ringe und Kreisbögen im Wald

Andere Ringe werden von Mykorrhiza-Pilzen gebildet, die mit den Wurzeln eines Baums verbunden sind. Ihr Myzel bleibt mit dem Baum verbunden, der begrenzt, wie weit sich der Kreis ausdehnen kann.

Im Wald sieht man übrigens oft Kreisbögen statt vollständiger Kreise: ein Viertel oder einen halben Ring. Wurzeln, Stämme, Steine oder Bodenwechsel blockieren das Myzel, das sich nicht gleichmässig ausbreiten kann. Diese Bögen stammen häufig von Mykorrhiza-Pilzen, aber auch andere Pilze, die im Laub des Waldbodens leben, können sie bilden.

• Ein Hexenring wird oft von einem einzigen Myzel gebildet, das sich nach aussen ausbreitet
• Die Pilze erscheinen hinter dem äusseren Rand des Rings, daher die Kreisform
• Das Gras kann je nach Zone und Wetter gelb oder grün werden oder normal bleiben
• Der Radius wächst um wenige Zentimeter bis 30 oder 40 Zentimeter pro Jahr, und die grössten Ringe können Jahrhunderte bestehen

Warum wachsen Pilze im Kreis?

Weil sich das Myzel von einem zentralen Punkt aus nach aussen ausbreitet und die Pilze an seinem lebenden Rand erscheinen.

Ist ein Hexenring gefährlich?

Für den Menschen nicht. Für den Rasen kann er trockene Stellen hinterlassen, schädigt das Gras aber selten dauerhaft.

Muss man einen Hexenring loswerden?

Nein, das ist nicht nötig. Wenn Sie die trockenen Stellen stören, stechen Sie den Boden an und giessen Sie.

Welcher Pilz bildet Hexenringe?

Eine der bekanntesten Arten ist der Nelken-Schwindling, aber viele andere Arten können ebenfalls Ringe bilden.

Sind die Pilze eines Hexenrings essbar?

Eine Kreisanordnung erlaubt es nicht, eine Art zu bestimmen, und manche Rasenpilze sind giftig. Essen Sie nie einen Pilz, dessen Art Sie nicht sicher kennen.

Wie alt kann ein Hexenring werden?

Von wenigen Jahren bis zu mehreren Jahrhunderten bei den grössten, nach Schätzungen auf der Grundlage der Wachstumsgeschwindigkeit.

Fazit

Hexenringe zeigen das Myzel bei der Arbeit, im Massstab einer Wiese. Ein Hexenring wird oft von einem einzigen Myzel gebildet, das sich langsam unter der Erde ausbreitet. Es rückt lautlos vor, Jahr für Jahr. Eine einfache Erklärung, viel faszinierender als der Tanz der Feen.

Quellen

• Royal Horticultural Society, Fairy rings in lawns: Entstehung, Wirkung auf das Gras, Ausbreitungsgeschwindigkeit, Ratschläge
• Utah State University Herbarium, Fairy rings: freie und an Bäume gebundene Ringe, Wachstum, Grösse
• Wikipedia, Fairy ring: Bräuche und Legenden nach Ländern
• Futura Sciences, Rond de sorcière: Definition, Entstehung, jährliches Wachstum, Legenden